Đó là một buổi tối lạnh lẽo, sương mù khi ba chúng tôi quyết định đi vào khu rừng mà mọi người trong thị trấn đều tránh xa. Được gọi là “Rừng thì thầm”, người ta nói rằng bất kỳ ai đi vào sau khi trời tối đều có thể nghe thấy tiếng thì thầm yếu ớt gọi tên mình, dụ họ vào sâu hơn trong rừng. Nhiều người đã đi vào đó không bao giờ được nhìn thấy nữa.
Được trang bị đèn pin và một liều lượng hoài nghi lành mạnh, chúng tôi băng qua cánh cổng rỉ sét đánh dấu lối vào khu rừng. Không khí lạnh dần theo từng bước chân, và sương mù dày đặc dường như gần như sống động, cuộn tròn quanh chân chúng tôi như những ngón tay ma. Khi chúng tôi mạo hiểm đi sâu hơn, những âm thanh của thế giới bên ngoài biến mất, thay vào đó là sự im lặng ngột ngạt.
Và rồi mọi chuyện bắt đầu.
Lúc đầu, đó chỉ là tiếng thì thầm yếu ớt, nhỏ đến mức chúng tôi nghĩ đó có thể là tiếng gió. Nhưng khi chúng tôi tiến lên, tiếng thì thầm ngày càng lớn hơn, rõ hơn. Chúng không chỉ là những tiếng động ngẫu nhiên—chúng đang gọi tên chúng tôi.
“Sam…”
“Lily…”
“Mark…”
Chúng tôi cứng đờ, đèn pin run rẩy trong tay. “Đó chỉ là trí tưởng tượng của chúng ta thôi,” Mark nói, giọng anh không thuyết phục. Nhưng tiếng thì thầm ngày càng sắc nét hơn, dai dẳng hơn, dường như đến từ mọi hướng cùng một lúc.
Đột nhiên, ánh đèn pin của Lily chiếu vào thứ gì đó phía trước: một hình bóng đứng bất động giữa những cái cây. Nó cao và gầy một cách không thể tưởng tượng được, các chi của nó quá dài, đầu nghiêng một cách bất thường. Tiếng thì thầm dừng lại. Sự im lặng bao trùm như một tấm chăn nặng nề.
“Chạy đi,” tôi thì thầm. Nhưng trước khi chúng tôi kịp di chuyển, đầu của bóng người đó đã quay ngoắt về phía chúng tôi, và đôi mắt sáng rực của nó xuyên qua màn sương mù. Nó há miệng thật to—quá to—và tiếng thì thầm lại bắt đầu, điếc tai và không thể chịu đựng được.
Chúng tôi chạy trốn. Cành cây cào xước mặt và cánh tay chúng tôi khi chúng tôi loạng choạng đi qua bóng tối, nhưng tiếng thì thầm vẫn tiếp tục, ngày càng lớn hơn và điên cuồng hơn. Khi chúng tôi cuối cùng cũng thoát khỏi khu rừng, thở hổn hển và run rẩy, chúng tôi nhận ra Mark không ở cùng chúng tôi.
Chúng tôi hét lớn tên anh ấy, nhưng đáp lại chỉ là tiếng thì thầm yếu ớt vọng lại từ những cái cây, lặp đi lặp lại tên anh ấy:
“Dấu…Dấu…Dấu…”
Không ai dám vào Rừng Thì Thầm kể từ đêm đó. Nhưng đôi khi, khi gió vừa phải, bạn có thể nghe thấy những cái cây gọi tên những người mà chúng đã tuyên bố—và Mark vẫn ở giữa chúng.